英國水資源及市場研究機構——國際水務情報局（Global Water Intelligence）日前預測，未來5年全球水供應市場將增長20%。許多私營公司已經開始摩拳擦掌，計劃取代公共機構，成為水資源供應商。一輪關於水供應是否私營化的爭論由此展開。
國際水務情報局的克里斯托弗•加森（Christopher Gasson）表示，水供應市場增長的同時，北美、中東和中國三個地區的水資源需求將尤為強勁。
加森認為，水資源供應、修繕投資以及供給擴張都影響著水資源市場的增長，而經濟衰退期，政府更不可能給予雄厚財政支持。另外，需求大量增長的地區歷史上對私營供應商的反對阻力小，以及中國持續“市場化”等因素，也是促使供應市場上漲的因素。
加森說：“由於（公共機構供水）配送不足，已經有（供水）轉向由私有部門融資與運作的趨勢。如果專門的（用水）承包商沒有按約定送水，可以予以追究。但如果是公共機構為你服務，那麼你很難對他們的工作提要求。”
水工程和基礎設施建設公司博萊克•威奇（Black & Veatch）的全球水資源調配部門總裁丹•麥卡錫（Dan McCarthy）認為，私營供水公司既可以被看成是一種資金來源，也是變相增收水費、獲取投資回報的一種手段。因為由私營部門供水，相關決策只需符合國家監管要求，而無須迎合當地政治。他說：“如果（供水）要擺脫當地政府的干涉，則需要頂住一些壓力。”
過去幾十年中，供水私有化問題引起了很大爭論。尤其是玻利維亞在實行供水私有化後，水費巨幅增長引發了民眾抗議。儘管如此，世界銀行2009年的報告仍顯示，全球接受私營供水公司服務的人口數量在增長，從1991年的零基礎上升至2007年的1.6億多人。
國際水務情報局新發布的年度市場報告預測，從2009 年開始的5年之內，私營公司在水供給上的投入，將從450億美元增長到700億美元；而這期間，私有資本對於其它供水基礎設施的投資，也將從300億美元增至700多億美元。 （1美元約合6.83元人民幣）
供水私營化爭論
即便如此，全球也僅有十分之一的人口供水由私營部門解決，而超過五分之二的人口幾乎不能享受任何供水網絡服務。
在國際水務情報局近日組織的行業會議中，私有行業遊說組織國際私營水資源企業聯盟（AquaFed，以下簡稱企業聯盟）引用了世界銀行的研究。該研究對於非洲、拉美和亞洲的36個供水合同項目進行了考察，發現私有供水運營商改善了供水服務的連續性和水質，減少了漏水現象，而且在同等條件下，費用不比公共機構的高用。
企業聯盟主席杰拉德•佩因（Gerard Payen）表示：“每個人都需要在可支付情況下獲得乾淨的水。”佩因將人們獲得乾淨水資源的權利與人權相提並論，他表示：“如果這一權利僅僅是得到認可，而不付諸實效，那麼對於人們來說毫無用處。”
還有許多參會代表認為供水私營化爭論“毫無成果、沒有意義”。供水運營商不論公營還是私營，都各有好壞，只要配以好的監管，供水私營化未嘗不可。
但反對派也堅持己見，如美國印第安納州加里市（Gary）當地官員就打算終止私有供水合同。他們宣稱公營供水可比私營少收一半收費。另外，巴黎中心街區200萬居民的供水，在25年由私營部門承擔後，卻轉為由公共機構承擔。
美國食品和水關注促進組織（Food & Water Watch）主席莫德•巴洛（Maude Barlow）認為，儘管私營企業可以幫助建立供水網絡和大型基礎設施，但它們不應該把供水著眼點放在贏利上。他說：“我不認為應該從供水中賺取利潤，因為供水通過公共非贏利機構就可以實現。而私營企業沒有贏利難以生存……問題就出在這裡，關乎人們生死存亡的決定是不應該根據是否能賺錢來做出的。”
發展和救援組織樂施會（Oxfam）對大型私有運營商表示質疑，擔心運營商只挑選可以盈利的消費者；而如果因其服務表現差或價格昂貴遭到政府終止合同時，運營商會不會又掉頭來“反咬政府一口”。
樂施會一位發言人表示：“市場引導的解決方案，常常提供不了重要的根本性服務，對於最貧窮、最脆弱的人們也具有負面影響。供水私有化就是臭名昭著的案例之一。”